【日本シリーズ】優作、藍と号泣Ｖ！「やっと勝てました」

スポーツ報知 12月9日(月)7時4分配信

通算１３アンダーでツアー初勝利の宮里優作（右）は、歓喜の涙を流しながら妹の藍と抱き合った

　◆報知新聞社主催　男子プロゴルフツアー　今季メジャー最終戦　日本シリーズＪＴカップ最終日（８日、東京・東京よみうりＣＣ、７０２３ヤード＝パー７０）　優作が藍の前で悲願の初Ｖを決めた。首位から出た宮里優作（３３）＝フリー＝は４バーディー、５ボギーの７１と苦しみながら、通算１３アンダーで逃げ切り、初優勝をメジャーの舞台で果たした。最終１８番では、日米ツアー２４勝を誇る妹の藍＝サントリー＝（２８）を始め両親、妻、子供ら愛する家族に見守られ劇的なチップインパー。５０回大会記念にふさわしい感動のフィナーレを飾った。３打差の２位は中国の呉阿順（２８）＝上海湯臣ＧＣ＝。

　負け続けてきた優作が、土壇場で藍のような勝負強さを見せた。「あのチップインは５０回に１回の確率でしたね」。２位の呉に３打リードして迎えた最終１８番パー３。４アイアンの第１打はグリーン左ラフへ。第２打はトップさせてグリーンオーバー。トリプルボギーでプレーオフ突入か…。観衆がざわめいた。グリーン脇で見守る家族は身を硬くした。

　ドラマが待っていた。ピンまで１０ヤードの右ラフ。サンドウエッジを振り切ると、フワリと上がったボールはグリーンを転がり、カップに吸い込まれた。悲願の初優勝は奇跡的なチップインパーで決まった。大歓声に包まれ、膝を落として泣き崩れた。

　最終日・最終組は過去１５回。そのうち３回、２位に泣いた。アマ時代も含めて通算６回、プロの舞台で２位に甘んじた。「やっと勝てました。これが腰を抜かすというものなのか、と分かりました。いつも最終日にガッカリさせることが多かったけど、今日はいい意味で裏切ることができました」。ツアー参戦１１年、２５３試合目でつかんだ優勝の味をかみしめた。

　最終日はアマチュアのような大スライスから始まった。１番パー４。第１打は右に大きく曲がり、崖下に消えた。３オンにも失敗。バンカーからの第４打も強めにボールが飛び出し、ピンに直撃して辛うじてボギーで抑えた。「自分でもびっくりしました。体が全く動かなかった」と悪夢の１番を振り返った。

　１６番では呉に１打差まで迫られた。「途中までバカになってゴルフができていなかった。考え過ぎていた」。苦しい状況に追い込まれた時、永久シード選手の青木功（７１）の言葉を思い出した。「どういうショットを打つかではなく、勝ったか負けたかが大事なんだよ」。苦闘のプロ１１年を象徴するような１８ホール。指摘された詰めの甘さを克服した。勝負に集中した結果、勝負に勝った。だからこそ１８番の一打は劇的だった。

　先週のカシオワールドで７位に入り、賞金ランク上位（２４位）の資格で、ぎりぎり出場権を獲得した。「日本シリーズＪＴカップに出られるだけでも誇りなのに勝てるとは思わなかった」。今季、ここまでの獲得賞金（約３８６９万円）を上回る優勝賞金４０００万円を手に入れた。賞金ランクは自己最高の０７年１４位を大幅に上回る７位に躍進。「これから２勝、３勝と積み重ね、本当に強いゴルファーになりたい」と言い切った。第５０代日本シリーズ王者となった優作は、さらなる高みを目指す。

　◆宮里　優作（みやざと・ゆうさく）１９８０年６月１９日、沖縄・東村生まれ。３３歳。レッスンプロの父の優さん（６７）の影響で３歳からゴルフを始める。大阪桐蔭高、東北福祉大時代に日本ジュニア、日本アマ、日本オープンローアマ、日本学生とアマのメジャータイトルを総なめ。２００２年１２月にプロ転向し、０３年からツアー参戦。１７０センチ、７０キロ。

　◆ツアー初参戦から初優勝に要した年数　優作は１１年を要して達成した。日本ツアー史上最高は９７年アコムインターナショナルで初優勝した金山和雄（当時４４歳）の２２年。最近では今年４月の東建ホームメイトカップを制した塚田好宣（４４）が１９９４年のプロ転向から２０年を要して初勝利を挙げた。

＜１８番ホールの３打目が奇跡のチップインで・・・、いかにも初優勝まで１１年もかかった選手の劇的なフィナーレでした。一生懸命生きて・頑張っているといつかは女神がほほ笑むということを、また見せられた良いシーンで感激した。おめでとう優作君！＞