奥原　日本勢４０年ぶり！シングルスで初の“金”　配球で揺さぶった

　「バトミントン・世界選手権」（２７日、グラスゴー）

　女子シングルスでリオデジャネイロ五輪銅メダリストの奥原希望（２２）＝日本ユニシス＝が決勝で、同五輪の準決勝で敗れたリオ銀メダリストのシンドゥ・プサルラ（インド）を１時間５０分の激闘の末に２－１で破り、日本勢として４０年ぶりに金メダルを獲得した。日本勢のシングルス制覇は五輪、世界選手権の男女を通じて初。日本選手の世界選手権金メダルは１９７７年第１回大会で女子ダブルスを制した栂野尾悦子、植野恵美子組以来２度目。

　敗戦から学んだ。リオ五輪準決勝。奥原はプサルラの強打に圧倒され、１ゲームも奪えなかった。「（今回は）焦ることなく落ち着いて徹底できた」。１７９センチと長身の相手を揺さぶり、頂点へ上り詰めた。

　「前後に配球していこう」と作戦を練っていた。ネットすれすれの「ヘアピン」や、コート後方からシャトルを切るように打って鋭角に落とす「カット」などを織り交ぜて幻惑。最終ゲーム、１７－１９と追い込まれても驚異的な粘りのラリーでピンチを脱した。

　１１年に１６歳８カ月の史上最年少で全日本総合選手権を制し、１２年には日本勢で初めて世界ジュニア選手権を制覇した逸材。しかし翌年から左、右と膝の手術を受け「もう復帰できないかも」と漏らした時期もあった。

　リオ五輪後、右肩故障から実戦に復帰したのは３月。「現状でどの立ち位置にいるのか確認したいと思った試合」だったが、けがを好機と捉えて取り組んだ体力強化が結実した。「ここがゴールじゃない。この３年でもっとパワーアップして（東京五輪での）金メダルの確率を上げたい」。世界の奥原には夢の続きがある。

＜このゲームのハイライトともいえる　“７３回のラリー”　場面をニュース(動画)で見た。また、その場面を解説している記事があった(下記)。その中には、いかにも大和撫子らしい忍耐強さ・頑張りが語られていた。度重なる体の故障を克服したことが、この勝利を勝ち取ったのだ！　と感じられた。おめでとう奥原選手！＞
　
　(以下：２０１７年８月２９日　スポーツ報知　より抜粋)

「第２ゲーム、２０―１７とマッチポイントを迎えたが、最後は７３回ものラリーで落として突入した最終ゲーム。ともに肩で息をつき、シンドゥは度重なる遅延行為で警告を受けた。奥原は足がつりそうになり「１ゲームが果てしなかった。すごく苦しかった」と感じながら、未知の境地にたどり着いた。「向こう側（の世界）に行ったのか、楽しくなってきた。もっとできる！という気持ちが出てきたら、自分の方が余裕があると思えた」。準々決勝でリオ金のＣ・マリン（スペイン）、準決勝で銅のＳ・ネワル（インド）と連続で１時間超えのフルゲームを戦っても、負ける気はしなかった。

　日本代表の朴柱奉監督が「誰よりも強い相手をイメージして最大限つらい練習をする」と感心する体力は、ラケットにも表れている。使用するのはスイートスポットが通常よりやや手元に近いもの。コントロールしやすい分、より踏み込まないとミートできない。身長１５７センチの小柄な体格では不利に思えるが、フットワークでカバーする自信がある。契約するミズノ社に「キャッチする感覚がほしい」と要望。フレームが面の中央方向にだけたわむ構造で、持ち味の守備力をさらに生かせるよう作った。

　「ゴール」と位置づける東京五輪を見据え、昨冬の右肩故障を機に利き腕の右に偏った筋肉を一度落とし、左右バランスよく鍛え直す肉体改造に励んでいる。「もっとパワーアップしたい。絶対に満足しない」。３年後の東京で金メダルを手にするまで、奥原の戦いは終わらない。

　◆奥原　希望（おくはら・のぞみ）１９９５年３月３１日、長野・大町市生まれ。２２歳。埼玉・大宮東高２年の２０１１年に全日本総合選手権で当時史上最年少の１６歳８か月で日本一。１６年全英オープン優勝、リオ五輪銅メダル。１５７センチ、５１キロ、右利き。」